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在长达68个月的大西洋海战中，德国潜艇部队给同盟国造成的损失简直令人发指。这其中，德国海军第7潜艇编队的战绩在德国几十支潜艇部队中最为突出，堪称全世界最成功的潜艇部队，没有之一。
要让希特勒懂得潜艇的价值
1935年9月27日，纳粹德国第一支潜艇部队成立。此后的3年里，第2、第3、第5、第6、第7潜艇编队相继组建，统一由卡尔•邓尼茨指挥。
邓尼茨在一战中曾被英军俘虏，在战俘营中苦思冥想得出结论——德国海军无论如何也打不过英国强大的水面舰艇部队，但潜艇却在未来海战中大有可为。假如德国潜艇不断击沉英国运输船，而潜艇的损失又小于英国造船的速度，那么极度依赖进口的英国必将因为物资枯竭而不得不投降。邓尼茨后来宣称，只要给他300艘Ⅶ级U艇，他就能击败英国。
卡尔•邓尼茨
先知总是孤独的，邓尼茨的超前思想让他难觅知音。德国海军高层更相信大炮巨舰的威力，优先发展潜艇？这简直是异端邪说！
二战全面爆发后，德国海军只有56艘潜艇，其中24艘是排水量仅有250吨的II级潜艇，根本游不远。可以胜任远洋作战的VII级潜艇数量严重不足，以至于在邓尼茨的脑海中谋划已久的「狼群战术」只能纸上谈兵。这样一来，德国潜艇只能单独出击，能不能捕到猎物全凭运气。
德国潜艇的运气非常不错，就在英德两国宣战的当天，U-30号潜艇就击沉了一艘英国客轮，两周后U-29号潜艇击沉了英国航母「勇敢」号，初步显示了潜艇的威力，也让那些对潜艇嗤之以鼻的德国上层人物不得不改变了看法。
英国勇敢号航母被击沉
真正的好戏才刚刚开场。雄心勃勃的邓尼茨将最精锐的第7潜艇编队派上了战场，任务意义非凡且危险极大——偷袭英国本土舰队的基地斯卡帕湾。
一战结束后，德国海军全部舰艇都被囚禁在斯卡帕湾。在德国海军的心中，这里是伤心地，更是耻辱地。如果能在这里给英国海军以重创，不仅能振奋德国海军士气，更能让希特勒真正明白潜艇的价值，从而批准邓尼茨的造艇计划。
不过这一任务危险极大。斯卡帕湾的主要入口布置有反潜网和水雷，水下还有无法预知的暗礁，稍一不慎或者运气不佳，都会有去无回。邓尼茨把这个艰巨的任务交给了U-47号潜艇，艇长是31岁的海军上尉高特•普里恩。
高特•普里恩
千里奔袭，击沉「皇家橡树」号
1939年10月8日，U-47号潜艇悄然离开了军港。为了保守秘密，普里恩没有告知艇员们这次作战任务的具体内容。直到4天之后潜艇来到了奥克尼海域附近，艇员们才得知此行的任务是偷袭斯卡帕湾。
13日凌晨4点，U-47下潜到了130米深的海底。为了减少氧气和电能消耗，潜艇中断了照明，所有非值班人员一律躺在铺位上。13日19点15分，普里恩命令潜艇上浮，从科克海峡闯入斯卡帕湾。为了降低噪声，潜艇关闭了柴油发动机，仅仅依靠着两台电力发动机提供的750马力动力缓慢前进。凭借着高超的驾驶技术，U-47绕过海底的暗礁，在14日零点27分进入斯卡帕湾。
U-47号潜艇
就在普里恩准备大开杀戒的时候，潜望镜里看到的一幕却令他惊愕不已——整个斯卡帕湾西部区域居然没有一艘英国军舰。原来，英国海军的本土舰队已经在一周前离港出海了，这一情报德国海军并未得知。
就这么白跑一趟，普里恩是绝不甘心的。他决定向斯卡帕湾东部航行，碰碰运气，结果遇上了极佳的猎物——「皇家橡树」号战列舰！
在夜色的掩护下，德国潜艇神不知鬼不觉地来到距离目标不到3公里的地方，英国海军对此毫无觉察。零点58分，U-47号射出了3枚533毫米重型鱼雷，其中一枚准确命中，发出了沉闷的爆炸声。英国水兵惊慌失措，居然以为是遭到了空袭，防空警报响成一片，所有的探照灯全部打开并指向天空，根本没人意识到水下藏着致命的幽灵。
区区一枚鱼雷尚不足以击沉一艘排水量2.9万吨的巨舰。眼看英军压根就没觉察到自己，原本已经下令全速撒离的普里恩下令潜艇原路返回，在1500米的距离上连续发射了3颗鱼雷并全部命中。剧烈的爆炸撕裂了舰体，皇家橡树号10分钟后沉入大海，全舰833名官兵葬身海底，375人得以幸存。
皇家橡树号战列舰
U-47号安然返回后，邓尼茨在威廉港口为艇员们颁发了铁十字勋章。当天晚上，全体艇员在柏林总理府与希特勒共进晚餐，邓尼茨趁机提出扩大潜艇数量，希特勒完全同意。
千里奔袭斯卡帕湾并击沉皇家橡树号的惊人战绩使得普里恩名噪一时，他从此获得了「斯卡帕湾的公牛」这一绰号，一条喷气公牛的标志画到了U-47号的控制塔上，从此成为第7潜艇编队的标志。
U-47号上的公牛标志
150万吨的运输船毁于「狼群」
法国陷落后，德国在法国西海岸建立了一批潜艇基地，比从德国本土出发可以缩短800公里的航程。邓尼茨终于有机会实施他的狼群战术了。
U型潜艇集成了20世纪30年代众多先进技术，体现出德国强大的工业及科技实力，其性能相当优异，突出体现在三点：一是下潜速度奇快，从发现目标到潜至水下只需要20秒；二是隐蔽性能出众，许多被它击沉的舰艇到死都不知道敌人在哪里；第三，它的火力异常强大，5门533毫米鱼雷发射管加上1门88毫米主炮，使之成为大西洋上船只的噩梦。
U-47号艇员合影
第7潜艇编队再次被委以重任。1940年20日晚，U-47号发现了一支开往英国的运输船队，其中包括41艘运输船，1艘驱逐舰和4艘护卫舰。
U-47号没有立即发动攻击，而是一面悄悄跟踪船队，一面呼唤第7编队其他潜艇赶来增援。天黑时，U-99和U-48相继赶到，前者击沉了1艘运输船，击伤3艘，后者也击沉了1艘。第二天晚上，由王牌艇长施普克率领的U-100号潜艇赶到，4个小时内将7艘商船送入了海底。在两天时间内，这支运输船队损失了12艘运输船。
盟国商船被击沉
10月16日，从加拿大出发的另一支船队在罗克尔群岛西北海面不幸遇上了第7编队。U-48率先发动进攻，很快击沉了2艘商船。第二天晚上，闻讯赶来的U-46、U-99、U-100、U-101号潜艇发动狼群围攻，连续击沉19艘商船。又过了两天，两支英国护航船队经过同一海域，第7编队大开杀戒，一连击沉了14艘运输船，几乎打光了所有的鱼雷，这才意犹未尽地返航。
在1940年7月到12月间，同盟国共有150万吨的运输船被邓尼茨的狼群击沉，这一时段也是德国潜艇部队最辉煌的时期。
U-100号潜艇
王牌扎堆的王牌部队
单论击沉敌舰的数量和吨位，普里恩和他的U-47号潜艇都不是第一，因为「二战第一王牌艇长」奥托•克雷齐默尔和「二战第一王牌潜艇」U-48都在第7编队中。
克雷齐默尔1912年出生于西里西亚，18岁加入海军，先后担任过U-35、U-26、U-99号潜艇的艇长，3年击沉同盟国47艘运输船，总吨位27万吨。他的座右铭是——「一枚鱼雷，一艘敌船」。
U-48号潜艇属于Ⅵ级潜艇，于1937年3月10日下水，在12次战斗巡航任务中一共击沉了同盟国52艘舰船，吨位总计30万吨，是历史上击沉舰船最多的潜艇。
除了以上的人物和潜艇外，率领U-552号潜艇击沉35艘舰船的埃里西•托普、率领U-100号潜艇击沉25艘舰船的约西姆•施普克、率领U-47号潜艇击沉30艘舰船的特•普里恩也都是U型潜艇王牌中排名前十的人物。
施普克和普里恩则是二战中最受德国民众关注的两位艇长。前者长着一张青春偶像型的面孔，一度成为戈培尔重点打造的德国海军形象代表；后者冷漠孤傲，击沉皇家橡树号的壮举堪称海战史上经典之战，他也是第一个获得骑士十字勋章的潜艇艇长。
施普克
随着世界上最强大的两支海军——英国皇家海军和美国海军联手作战，越来越多的飞机和军舰投入到反潜作战当中，更先进的深水炸弹、舰载声呐让水下的「海狼」们无处遁形，昔日的U艇王牌也难逃厄运。
1941年3月7日，U-47号被英国海军击沉，普里恩和44名艇员无一生还；同年3月17日，U-99号潜艇被英国海军的深水炸弹炸伤，克雷齐默尔和39名艇员被俘；同日，U-100号潜艇被英国驱逐舰撞沉，施普克和38名艇员葬身大海；唯一平安熬到战争结束的王牌艇长是托普，他最终向英军投降。至于第7潜艇编队，则在在1944年8月就已经宣布解散。
U-99号潜艇
在二战中的各国海军潜艇部队中，论击沉敌舰的数量及吨位，德国海军第7潜艇编队可谓鹤立鸡群。除此之外，他们还拥有远超其他潜艇部队的王牌艇长和王牌潜艇。如此说来，称他们是海战史上最成功的潜艇编队，自然就是毫无争议的事了。
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